Champions League para los ecuatorianos: llega el debut para Anthony Valencia y Denil Castillo

Arranca una nueva ilusión, comienza una nueva Champions League: 32 equipos lucharán por quedarse con la gloria máxima del continente europeo. Con Manchester City, Real Madrid y Bayern Munich como potenciales candidatos a quedarse con la Orejona, también aparecen las ilusiones (remotas pero ilusiones al fin) de dos ecuatorianos con dar el batacazo y alcanzar la gran final de Wembley.

Se trata de Anthony Valencia, atacante del Royal Antwerp (Bélgica), y Denil Castillo, mediocampista del Shakhtar Donetsk (Ucrania), quienes a su vez serán rivales en el grupo H, que también integran Barcelona (España) y Porto (Portugal).

El Royal Antwerp se clasificó a las fases previas de la Champions por ser el vigente campeón de la Pro League de Bélgica rompiendo una racha de más de 50 años de sequía con Anthony Valencia y Willian Pacho (ahora en el Eintracht Frankfurt). Tras dejar en el camino al AEK Atenas de Grecia, accedió a la fase final del torneo.

Por su parte, Shakhtar Donetsk accedió a la fase de grupos tras ser el campeón defensor de la Liga de Ucrania. Casualmente, el sorteo determinó que ambos compartan el grupo H de la Copa de Campeones donde además se encuentran Barcelona y Porto. Se descuenta que españoles y portugueses pasarán de fase (avanzan los primeros dos a octavos de final) y entre los equipos de Valencia y Castillo se definirá el clasificado a los 16avos de la Europa League. Aunque no se descarta que puedan dar el batacazo y avanzar de ronda como uno de los dos primeros de la zona.

A poco más de un año en el club, Anthony Valencia continúa peleando por sumar más minutos en el conjunto belga. Hasta el momento, el jugador de 20 años sólo sumó 65 minutos repartidos entre cuatro encuentros del campeonato local y no pudo marcar goles.

Hace un par de meses, el club ucraniano había cerrado la contratación de Denil Castillo proveniente de Liga de Quito, pero el juvenil volante (19 años) recién se incorporó en julio. Hasta el momento, ingresó al cambio en cinco de los siete partidos (33 minutos en total) de su equipo en la Premier de Ucrania. ¿Debutará en Champions?

Con su participación en esta Champions League, Anthony Valencia y Denil Castillo ingresan a una selecta lista del fútbol ecuatoriano. Con ellos, son nueve los jugadores de La Tri que han disputado el codiciado certamen europeo: Felipe Caicedo (Lazio), Cristhian Noboa (Rubin Kazán), Piero Hincapié (Bayer Leverkusen), Edison Méndez (PSV), Pervis Estupiñán (Villarreal), Antonio Valencia (Manchester United) y Cristian Ramírez (Krasnodar) fueron los otros representantes.

• Fecha 1: vs. Barcelona (V) | 19 de septiembre
• Fecha 2: vs. Shakhtar Donetsk (L) | 4 de octubre
• Fecha 3: vs. Porto (L) | 25 de octubre
• Fecha 4: vs. Porto (V) | 7 de noviembre
• Fecha 5: vs. Shakhtar Donetsk (V) | 28 de noviembre
• Fecha 6: vs. Barcelona (L) | 13 de diciembre

• Fecha 1: vs. Porto (L) | 19 de septiembre
• Fecha 2: vs. Royal Antwerp (V) | 4 de octubre
• Fecha 3: vs. Barcelona (V) | 25 de octubre
• Fecha 4: vs. Barcelona (L) | 7 de noviembre
• Fecha 5: vs. Royal Antwerp (L) | 28 de noviembre
• Fecha 6: vs. Porto (V) | 13 de diciembre

• Grupo A: Bayern Munich, Manchester United, Copenhague y Galatasaray
• Grupo B: Sevilla, Arsenal, PSV y Lens
• Grupo C: Napoli, Real Madrid, Sp. Braga y Union Berlin
• Grupo D: Benfica, Inter, Salzburgo y Real Sociedad
• Grupo E: Feyenoord, Atlético Madrid, Lazio y Celtic
• Grupo F: Paris Saint-Germain, Borussia Dortmund, Milan y Newcastle United
• Grupo G: Manchester City, RB Leipzig, Estrella Roja y Young Boys
• Grupo H: Barcelona, Porto, Shakhtar Donetsk y Royal Antwerp

• Fase de grupos: de 19/20 de septiembre de 2023 a 12/13 de diciembre de 2023
• Octavos de final: 13/14/20/21 de febrero de 2024 y 5/6/12/13 de marzo de 2024
• Cuartos de final: 9/10 de abril de 2024 y 16/17 de abril de 2024
• Semifinales: 30 de abril/1 de mayo de 2024 y 7/8 de mayo de 2024
• Final: 1 de junio de 2024